愚敏　愚不可及　　

　　毛大鈞莽撞衝到衙門擊鼓鳴冤，但他一番伸冤之詞，卻讓堂中的梁縣官硬生生駁了回去。若不是吳開來是落煙鎮的仁者善長，梁縣官看他薄面，才沒判毛大鈞擾亂公堂之罪，訓斥幾句後，就喚衙差將他攆出去。

　　吳開來聽毛大鈞娓娓道來，終掩不住連日來的淒苦，男兒淚頻頻滴落。這事兒連縣府衙門也不肯攬下，審決公文指日便到，就算馬銀霜救得方夫人回來，也定趕不上刑期。他與方家幾代交好，彼此情誼早勝於親人手足，如今要他這半月多來所做之事化為塵埃，那份痛心當真旁人無法可想。

　　毛大鈞心中何嘗不苦，馬銀霜將這事交託給他，也是盼他能有所為，可惜他又何德何能一挽狂瀾，讓此事現出曙光。

　　「大鈞哥哥，吳世叔，你們別灰心，銀霜姐姐曾告訴我，即便是最後一刻也有轉圜之機。當初我與憐星姐姐何嘗不是如此，心灰意冷想放棄逃出生天的機會，要不是有銀霜姐姐，我今兒也不可能在這裡。」雪凝勸道。

　　毛大鈞愁容滿面，雪凝所說也無法令他振作精神，三不五時就是一嘆。

　　雪凝又道：「大鈞哥哥，銀霜姐姐如此信任你，將這事交給你處理，想是知道你定能不負囑託。你若是放棄，銀霜姐姐肯定失望，這條路行不通，難道就無其他的路嗎？」

　　吳開來目泛餘淚，聽得雪凝所說，倒也消了不少失落，擦擦淚道：「不錯，不到最後關頭，咱們絕不能放棄。」

　　「沒錯，現今馬銀霜正在外頭為了這事費盡苦心，我怎能坐在這兒垂頭喪氣。」

　　雪凝喜道：「你能這麼想就好。」

　　「我是誰，我可是毛大鈞呀。區區一點挫敗算得了什麼，既然這條路行不通，咱們就繞路走。我雖無才智機謀，但出些鬼點子可難不倒我，咱們明的不行就來暗的，我就不信沒法替馬銀霜爭取一些時間來。」毛大鈞又恢復往日神采，自信滿滿。

　　「這麼說，賢姪已有對策了？」

　　毛大鈞沉思道：「我是想到一些……」

　　「那你快說來聽聽。」

　　毛大鈞道：「世叔，城東鎮口是通往京城的必經之路吧？」

　　「不錯，那條路同樣也是通往港口之路，水陸兩處都交會於此，所以城東向來繁華熱鬧，一些通商旅人常常會經由此處進入落煙鎮買賣辦貨。賢姪問這事兒……」

　　毛大鈞揚起笑意，神祕兮兮道：「我知道了，不過這事兒越少人摻和越好，待我盤算好再與世叔說吧。」

　　吳開來和雪凝對望一眼，見毛大鈞胸有成竹，不知他心中到底有何計畫。雪凝又見毛大鈞恢復往昔那般自信篤定的神情，與當初營救自己與憐星那時的模樣依舊，想他心中定然已有對策，不禁也放心不少。

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　　午後，此時雖已入冬，但雲不遮日，透著令人暖烘烘的舒適，人們趁暖而出想一吸暢快，街上市集人水馬龍好不熱鬧，更多攜老帶幼出外踏青遊覽，來此落煙鎮一覽風光。不少商旅遊人經由城東進入落煙鎮，在落煙鎮苦無店面的居民，索性便在鎮外擺下攤子，排排琳瑯滿目的小攤，直教人瞧得眼花，吸引不少遊客圍佇。

　　許多小販扯著喉嚨叫賣，美食、珠寶、胭脂、雜耍等等一應俱全，襯托得落煙鎮繁華無比的風貌。

　　「快來嚐嚐呀。咱們攤子雖比不上落煙鎮的酒樓，但掌廚的可是曾擔任京師知名酒樓的大廚，絕對色香味俱全。」那小販抓著一一路過的遊人，滿臉堆笑、神采飛揚，吸引不少旅人前來一嚐。不少人見其他客人吃完面露讚色，忍不住也想嚐新換換口味，攤子前竟大排長龍，生意私毫不輸鎮內的商家。

　　此時一名路人不顧眼前人龍，逕自坐到桌邊，將剩餘的殘食撥到一旁，包袱一擱，喊道：「伙計，來這兒收拾了。」

　　一旁等得心焦的客人敢怒不敢言，眼睜睜讓那人佔據了唯一的空桌。伙計將抹布從肩頭一揮，立即快步奔來，堆笑道：「不好意思、不好意思，小的馬上收拾。」

　　他手忙腳亂將碗筷收至一旁，又慎重其事將桌子擦了乾淨，這才笑道：「差爺，您想吃點什麼？」

　　「你這兒有些什麼？」那差爺方頭大臉，肚子圓呼呼，衣裳繃得連身軀的肥肉都一清二楚。他一身風塵，看來走不少里路，臉上盡是油光汗水，若不是穿著官服，倒像一臉富態、腦滿腸肥的大戶人家。

　　「可多了，容小的跟差爺一一細數。咱們廚子可是京城知名酒樓的大廚，貨真價實的道地。牡丹燕菜、紅燒肉、長壽魚、燙麵餃、蒸槐花，再給您搭上幾盤點心，金絲燒餅、馬記餛飩，咱們的雞蛋灌餅夾蛋和蔥，口感相當酥脆，最後喝上一口胡辣湯，包你全身暖烘烘呀。」

　　那差爺流了口水，睜大眼喜道：「這都是我家鄉的菜呀。我走了這麼多日，早懷念家鄉的味道了。欸，你說的菜全給我整治了。」

　　伙計一聲應好，隨即繞到攤子後頭去。那差爺滿心開懷，這麼多菜哪是一人能夠吃完，但他風塵僕僕走了不少里地才來到此處，早沒好好吃上一頓，如今能在此一嚐自己家鄉的菜色，當真是口福不淺，初時不甘情願外出公務，現今這份惱怒總算一消殆盡。

　　「上菜囉。」伙計大聲吆喝，旁人連忙閃避，一盤盤菜迅速端到桌上。

　　差爺滿臉欣喜，淺嚐一口，隨即臉露喜色，猛地一口口扒飯夾菜，十足像餓了幾日一般。這副饞樣倒讓一旁路過的外人嚥了不少口水，只道這攤子的菜色當真美味無比，忍不住也來人龍後頭一排。

　　伙計見這差爺吃了不少，盤盤菜已是所剩不多，連忙端來一壺酒擱在桌上，笑道：「這酒是咱家廚子請的，他和您是同鄉，正所謂他鄉遇故知，不過是他一點心意。」

　　那差爺呵笑連連，擺手朝那廚子揮了揮以示謝意，嘴裡可沒工夫說話，腮幫鼓得脹脹的。

　　「差爺是路經咱們落煙鎮，還是來此辦公呢？」

　　「我來落煙鎮辦公。」那差爺鼓著一張嘴說話，嘴上盡是油膩，說完後又不理會，只顧著低頭吃飯。

　　伙計也不擾他，笑道：「小的替您斟上一杯吧。」

　　差爺笑了笑，如今有酒有肉、有菜有飯，他好吃美食，現下當真心滿意足，痛快得連神仙也比不上。

　　那差爺吃下最後一口菜，飲畢最後一口酒，不自覺連嗝幾聲，倒教旁人不免皺眉側目。他心滿意足摸摸肚皮，可不管方才之舉是否有失禮儀，從腰間掏出銀子擱在桌上，說道：「算算多少，兌了吧。」

　　伙計一推銀子，笑道：「不急，差大爺，咱家廚子說了，瞧您這些菜全給吃淨了，料您是個吃食的行家，那麼品酒自然也不在話下。他說他咱家有罈獨門釀製的酒，倒想請您品嚐，若是讓您誇了，那麼便趁好來賣，這菜錢就算您抵咱家廚子鑒酒的費用，不知差爺意下如何？」

　　差爺望了一下廚子，心道既已到達落煙鎮，也不差這會兒時間。他好吃美食，酒也愛貪幾杯，今兒上這兒吃一頓白食，還有美酒作陪，真是走了好運，連忙道：「品酒我不敢當，不過這喝酒我也算頗有心得，既然你家廚子想以此酒販售，我就義不容辭、先嚐為快了。」

　　伙計笑道：「這酒不急喝，我先將桌子收拾了，再送上一壺熱茶，讓您去去嘴裡的殘味。」

　　伙計朝後頭攤子吆喝一聲，便逕自先將桌上的碗盤收了。差爺喜上眉梢，他今天得人殷勤伺候，仔細一想，定是身上官服引人注意。他因為人胖又醜在京城向來吃不開，年近三十了，也沒得哪家姑娘青睞，來此落煙鎮卻讓人奉為上賓熱情款待，越想越覺得自己總算沒白來一遭。

　　伙計端來一壺熱茶，隨即獨個兒忙悠去了。差爺喝了幾口潤潤腸胃，有些等得心焦，但見那伙計忙得不可開交，自己來此卻一文不出，不好再揚手叫喚那名伙計，只得按捺性子，坐在原處空等。

　　只是一刻鐘過去，那壺酒還是沒端上來，等得難免有些心煩氣躁，想藉詞離去又未免說不通。正當他不知如何是好，只聽得身後一聲嬌滴滴的聲音說道：「差大哥，讓您久等了。」

　　差爺往後一瞧，倏地睜大雙眼，來人竟是名麗人，嫩臉勻紅、嬌羞媚態，眨著漆黑雙瞳，望了他一眼便羞得低下頭來，只見那姑娘微啟小嘴：「我先替您擦擦嘴，抹抹手，酒等會兒就上了。」　　

　　差爺瞧得直發愣，心道在京城裡可還沒見過有如此美貌的姑娘。相府千金的美貌在京城可稱得上第一，但若不是出來這一趟，哪會知道這世間上竟還有如此美艷無匹的麗人，與眼前這姑娘相比，相府千金的容色可輸了幾分。這姑娘不僅年歲尚輕，還多了一股清麗之氣，美如天仙一詞他現今可總算相信了。

　　姑娘微微一笑，那差爺望著人也傻了，心中當真是說不出的舒服。姑娘從水盆中擰乾方巾，在他嘴上輕輕抹了抹，兩人身子僅咫尺之距，從姑娘口鼻之間沁出一股芳馨，他忍不住一嗅，彷彿踏足仙境一般，自個兒置身在何處都給忘了。那姑娘又用熱巾替差爺抹了抹手，他一碰著姑娘的手，心頭噗通狂跳，前後不過才一會功夫，他卻感覺已過了許久，暗自默禱這美夢可別斷了。

　　等到大夢初醒，這水盆何時換下，那差爺早不知了，只見桌上的酒已送到，美人坐了下來，神態優雅地斟上一杯，遞到他面前道：「差爺請喝。」

　　差爺仰頭一口喝盡，仍目不轉睛地盯著姑娘瞧，什麼品酒全拋在腦後，嘴裡什麼味恐怕也說不出。

　　姑娘摀嘴一笑，輕聲道：「差爺喝得這麼快，可喝出什麼沒有？」

　　那差爺猛一回神，想起自己失態之舉，當下尷尬不已，趕忙想斟上一杯再品：「不好意思，我給忘了……」

　　「我替您斟。」姑娘輕手搭在差爺的手上，眼神之媚，當下連差爺的魂都勾了去，瞅得連連傻笑，只見姑娘又斟上一杯酒，笑道：「差爺貴姓呢？」

　　「我、我、我……」

　　姑娘輕聲咯笑：「差爺不會連姓什麼都給忘了吧？」

　　他窘得搔搔頭皮，忙道：「姓陳……」

　　「陳大哥，您再喝一杯。」那差爺聽姑娘喚自己一聲，心中大喜，靦腆道：「姑娘這樣喚我，怎麼好意思呢？」

　　姑娘小嘴一翹，低下頭來哀怨地瞧他幾眼，嬌嗔道：「是我無禮了，差爺不愛我這樣喚您，我不喚就是了。」

　　那副模樣當真是我見猶憐，但見這姑娘惱怒之色，差爺急忙解釋：「怎麼會呢，我愛聽得很。」

　　姑娘轉怒為喜，只道：「陳大哥這樣嚇我，得罰自己一杯。」

　　「我喝、我喝。」他趕忙將酒一飲而盡，見姑娘欣喜之色，忍不住又灌了幾杯。

　　「陳大哥從京城來的？」

　　「是啊，我來落煙鎮辦事。」差爺花心頓開，臉上盡是笑容。

　　姑娘又斟了一杯酒，面露心疼道：「那可是走了不少路啊，陳大哥想必累壞了。」

　　差爺笑道：「不要緊的，我早當自己出來遊山玩水。」

　　「陳大哥可是一忙完便要離去？我原想您若多住幾日，落煙鎮您人生地不熟，我可做個陪客，陪您四處看看風景。但陳大哥若是事務纏身，那我也不好耽誤。」

　　差爺欣喜若狂，趕忙道：「不過只是來送公文，沒什麼要緊。姑娘肯陪我瞧瞧落煙鎮風光，這點時間我還是有的。」

　　「陳大哥原來只是送公文來著，什麼樣的公文啊？」

　　「也沒什麼，不過就是落煙鎮縣府衙門的審決公文……」那差爺猛地住口，這公文之事本是機密，沒料到自己卻糊里糊塗說了出來，他望了姑娘一眼，不好再說下去，便道：「總之就是些文件往來，很普通，沒什麼的。」

　　「陳大哥對我倒挺見外的，不過就是衙門的事，我一個姑娘多嘴什麼。陳大哥既然不說，我也不問就是，省得教外人疑心。」

　　一句外人似乎倒讓兩人之間起了生份，那差爺不想違逆她，難得有美人作陪，真是修了幾世也求不來，連忙討好道：「姑娘別生氣，我沒旁的意思，只不過份屬職責所在，一時習慣使然。」

　　姑娘低頭一笑，又道：「我又沒生氣，陳大哥何必這麼緊張。您別再喚我姑娘了，若是不見外，喊我一聲雪凝好了。」

　　「雪凝……妳的名兒真是好聽。」

　　差爺心道這姑娘連自己名兒也肯告知，顯然對他極有好感，他若連這點小事也不肯說，未免顯得小器。反正這官府公文早是拍案定論，改也改不得，過了一會將公文呈上縣府老爺那就沒啥要緊。當下要緊的可是安撫這姑娘好奇的性兒，要不這艷福就白白消失了，於是又道：「其實這公文不過就是些審刑，待呈交上去就沒我什麼事了。」

　　「咱們落煙鎮有審刑，我怎麼不知呢？」

　　那差爺見雪凝當真毫不知情，壓低聲道：「就是你們鎮上的鳳滿樓掌櫃呀。上頭已有了裁決，這月初五就是審期了，妳可別說出去，待你們縣官將告示一貼，妳就明白了。」

　　雪凝恍然大悟點了點頭，急忙眨眨眼，用手輕輕嘟嘟小嘴，那樣兒真是俏皮：「我不說，陳大哥的事這樣要緊，我絕對不說。」

　　那差爺心花怒放，與雪凝又說了好一會話，不知不覺這酒已全數喝光。他待持酒一斟，酒壺空空如也，忍不住大笑幾聲，模樣似有醉態：「沒酒了，咱們喝得真快……不是，這酒都是我一人喝……」

　　「唉呀，你還說要替咱家廚子鑒酒呢，這事兒你都給忘了。」

　　「哈哈，那倒也是忘了，怎麼辦？」差爺一拍自己腦門，呵呵笑著。

　　「不急，我再去舀些酒來。陳大哥，你乖乖等我。」雪凝眼睛一眨，拿了酒壺離去。

　　差爺望著雪凝的背影，笑意一直未消，想起雪凝要他暫且等候，原本正事都落了一旁，只一門心思等著雪凝回來。他越等眼前就越模糊，這酒他全數喝了，滋味也不是這麼容易就忘，只是這酒醇味普通，沒想到後勁倒挺十足，等了片刻，眼皮已越來越重。他連忙打打臉振作精神，雪凝還未取酒回來，他可不能示弱醉倒了去，要不可就難堪了。

　　此時日落西山，遊客早已散去，他連忙張望那攤子有無雪凝的身影，卻見方才那名伙計走來，笑道：「差爺酒量真好，不知這酒您品得如何？」

　　差爺未能完成別人所託，不免心虛，這酒他喝了，現下腦子也糊塗了，眼前總不能讓這人起疑，只好道：「我還沒喝出什麼味來，不過那姑娘去替我取酒來了，我想再喝幾口應當就能嚐出來。」

　　伙計一笑，狐疑道：「這壺酒都空了，您還沒喝出什麼來？」

　　差爺有些不悅，便想仗持官威嚇阻：「老實說，這酒味兒挺普通，恐怕不是能……」

　　「我知道那酒味兒普通，不過只是去鎮上打酒來的，您真沒喝出什麼？」

　　「這酒不是你們釀製的嗎？」差爺一愕，但見那伙計已然收起笑容，心中一驚，連忙站起身喝道：「你們給我喝的什麼？」

　　差爺一站，腦子頓時暈花，險些有點站不住，望著那伙計身影模糊，連忙扶著桌子大喝：「你們到底是誰？」

　　說完這話，他身子已軟，忍不住倒在地上，朦朧之際見那姑娘也已來到身旁，朝他緊緊瞧著，耳邊又響起伙計的聲音：「這衙差酒量可真好，喝了一壺才倒，若不是摻了些迷藥，還真難擺平……」

　　「大鈞哥哥，事不宜遲，咱們盡快辦妥吧。」

　　差爺悔恨交加，憑著些許清醒聽得這些話，只怕已落入歹人手裡。他雙眼一閉，這會僅餘的神智都已失去，初時的悔恨也已來不及了。



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