愚敏　愚不可及　　

　　此時已近臘八，不少居民前往集市備足雜糧、乾果、米豆等，小販大聲叫賣、討價還價，瞧得向少入世的龍裔也頗為新鮮。他們一行人隨著人群逛攤，馬銀霜也向龍裔簡略解釋臘八的習俗，他聽了一些，才知人間對祭祀是這般看重。馬銀霜知他好奇，化人想在凡間遊覽，可是他作為馬家靈獸千年來頭一遭的要求，一趟解說倒也極有耐性。

　　雪凝跟在身後聽他二人說話倒也沒多大興致，她一個姑娘不貪吃、不貪玩，只對街邊那些賣首飾、胭脂的攤子有興致。她正當愛美的年紀，每見有興趣的玩意兒就停下駐足，但馬銀霜二人卻如散步一般，瀏覽一遍就算，常教雪凝迫不得已離開攤子匆忙追上前。

　　只見其中一攤賣的正是珠寶首飾，瞧來是樣樣精緻、件件美麗，忍不住開口喚了馬銀霜：「銀霜姐姐，妳快來瞧瞧這手環漂不漂亮？」

　　「普普通通。」馬銀霜走近一瞧，毫無驚喜。

　　「這等粗製濫造當然配不上姑娘了。我這還有壓箱底的貨，全是精雕細琢、完美無暇的佳品，向來只供識貨的行家品評。二位姑娘稍等。」小販彎身一尋，小心翼翼將木箱裡的數件首飾取出，件件擺在面前吹捧：「這可都是上等貨色。姑娘這般美貌，置辦幾件首飾更顯嬌豔了，要不戴來試試？」

　　雪凝瞧過一遍，甚是鍾愛那一顆顆雕成指頭般大小的白玉珠環，開心地套進腕中。這珠環色白圓潤，每顆大小形狀無異，套在雪凝手中竟不顯其白，反似比了下去，若不細看，直與膚色無異。雪凝越瞧越是喜歡，捨不得將手環脫下。

　　小販從未見過哪個姑娘如雪凝這般國色天香，早是望癡，竟不等她開口還價，脫口而道：「這手環堪配佳人，我瞧姑娘喜歡，原本售價二兩，我算妳五錢得了。」

　　馬銀霜一聽只賣五錢，雙眼瞪地老大，連忙拉過雪凝的手一瞧，詫道：「這手環看來不便宜……」

　　「就當賣個緣份，五錢也值了。」小販連魂都飛了去。

　　馬銀霜心中竊笑，這小販見著雪凝姿色，腦子都糊塗了，瞧質材、做工可不只這個數兒。小販既自報價錢，何樂不為，急忙掏出五錢遞上：「那我們買下了，你數數吧。」

　　雪凝大喜：「銀霜姐姐，妳真要買給我？」

　　「妳戴著好看。」

　　「是啊，姑娘戴著真是好看。」小販一見雪凝的笑容，當真心都酥了，不由得頻頻點頭。

　　雪凝又道：「銀霜姐姐，妳也買一件戴戴。」

　　「不了，戴著首飾不易辦事。」

　　馬銀霜拉著雪凝離去，小販眼巴巴地望著雪凝離開，一刻目光都沒離開那背影。直到雪凝二人消失在人群中，這才回過神，驀地想起那手環竟以五錢售出，當下悔恨交加，連本都賠了進去。

　　毛大鈞拿了四支糖葫蘆，興高采烈與馬銀霜三人會合。今兒晴空萬里，市集人聲鼎沸，早不耐她三人在市集磨磨蹭蹭地細逛，自個兒去逛了個遍，回頭便將糖葫蘆分給她三人。

　　毛大鈞囫圇吞棗吃了兩顆，鼓著嘴道：「拿去吃啊。」

　　「我不吃這些東西。」龍裔皺眉，伸手推拒。

　　「傻瓜，你難得在人間四處遊玩，哪有不嚐美食的道理。你吃一顆試試，這可是世人普遍愛吃的零食，你想學著當人就得嚐，包你回味無窮。」

　　龍裔不好推托，只得勉為其難吃了一顆。那顆李子被麥芽糖緊緊包覆，一入口便是甜香四溢，待咬下一嚼，李子的酸甜和著糖香，滋味巧妙地融合在一塊。龍裔睜大雙眼，不自覺多嚼了幾次，這滋味他從未試過，說不出嘴裡到底是什麼味，只知道那味兒極好。毛大鈞呵呵笑著，知龍裔果然喜歡這味兒。

　　馬銀霜也笑：「我這支糖葫蘆你也拿去吃吧。」龍裔乍喜接過，一手一支，人高馬大的他此刻臉露純真，就似孩童。他怕自己一下吃淨了，只小心翼翼舔了幾下作罷。

　　「可不能這麼吃，麥芽糖給你舔乾淨了，味道就不豐富了。你得學我這般整顆吃。你若還想嚐，回頭再買給你。」毛大鈞好心提點，龍裔微微一笑，學毛大鈞再吃了一顆。

　　「鳳滿樓在哪呢？」馬銀霜見周遭不乏門庭若市的酒樓，可沒有一間是鳳滿樓。

　　「巷尾轉角就到了，鳳滿樓名聞遐邇，早在金霞鎮時我就想來嚐嚐了。」

　　「那咱們走吧。」

　　途經不少酒樓，每家酒樓都是客朋滿坐，生意似乎絲毫不受鳳滿樓影響，大夥只道落煙鎮繁華榮盛，便有這番情景也不意外。只是他們渾然不知，早在一月前，各個酒樓還是門可羅雀的地步。

　　「到了！」毛大鈞開心大喊，豈料一轉巷角，鳳滿樓竟是大門深鎖，忍不住抬眉大疑，「怎麼會這樣？」

　　雪凝忙道：「咱們是不是趕巧了？」

　　毛大鈞抓抓頭皮，不甘到此竟是撲空，竟重重拍了幾下門，叫道：「開門哪，我想吃鳳仙羹。」

　　雪凝見路人頻頻朝這兒望來，臉一紅，趕忙拉回毛大鈞：「大鈞哥哥，旁人都在看呢。」

　　「看又如何，今兒吃不到鳳仙羹，我就在這兒耗下了！」

　　馬銀霜和龍裔站在鳳滿樓外，目不轉睛盯這棟樓宇。龍裔錦扇一搖，若有所思。馬銀霜雖不動聲色，但眉間卻有怪異，她見龍裔面露凝重，顯然與她所見略同。

　　「你也發現了？」

　　龍裔皺眉道：「說不上……」

　　「好大一股怨氣。神龍，你覺得呢？」

　　「很熟悉的氣味，但這味兒，我一時也記不起。」

　　「不急，待我會過馬家故人之後，再好好察明探究。」馬銀霜自小研習道法，能見旁人所不能見。今兒雖是日照溫煦，卻獨獨鳳滿樓陰晦不明，那股氣隱息不通，壓抑得馬銀霜透不過氣。有道是積怨為戾，馬銀霜心道此處若不查個分明，只怕落煙鎮往後難以安寧。

　　毛大鈞不理會他二人低聲說話，仍不甘來此別無所獲，見有路人經過，急忙攔下：「小哥，你知不知道鳳滿樓何時開門？」

　　那人一怔：「你們從外地來的吧。」

　　雪凝忙道：「是啊，鳳滿樓今兒不開門嗎？」

　　「幾位來晚了，早在半月多前，鳳滿樓就歇業了。」

　　毛大鈞更急：「發生什麼事了？」

　　「這也不好說……」那人瞧瞧附近，低聲又道：「這事兒說來話長，據說鳳滿樓的掌櫃方延壽在一月多前與他的妻子失去聯繫，這事兒驚動了衙門，可連日來找尋都沒有方夫人的消息。就在半月多前，方延壽大失常性，竟害死自己孩兒，現今在牢房裡待著呢。」

　　雪凝詫道：「害死自己孩兒？」

　　「是啊，聽說等衙門公文一來便要審決了。我告訴你，這事兒我可壓根兒不信，不說方掌櫃，方家歷代以來做盡好事，是咱們鎮上數一數二的行善之家呀。這樣的大好人，怎麼可能會做出這種事。」

　　毛大鈞忙道：「縣老爺怎麼這麼糊塗，他沒仔細查過嗎？」

　　「查了，但連方家的奴僕也指證方延壽是最後一個見過自己孩兒的人，這不辦他辦誰。我還聽人說，其實方夫人早給方延壽害死了，要不方夫人怎會無故失蹤？現下鳳滿樓就這麼關了，可惜。」那人搖搖頭又嘆幾聲，這才離去。

　　毛大鈞見那人走遠，失望道：「白來一遭，想一嚐鳳仙羹這下肯定沒指望了。」

　　馬銀霜心道鳳滿樓竟有這般事故，顯然是家人間的嫌隙生故而引起的事端，怨氣不定也是從此而來。此事既有官府查辦，她也不必再費功夫，便道：「算了，鳳滿樓出了這麼大的事兒，咱們就當沒這口福。一路上咱們逛得也夠久了，還是先返回客棧吧。」

　　好不容易來此鳳滿樓，不料卻是大失所望，毛大鈞連連嘆息，如今樓門深鎖，待想一嚐鳳仙羹，恐怕也遙遙無期。一行人只得又返回客棧，臨走之際，馬銀霜忍不住又停下腳步多望幾眼，帶著滿腹狐疑離去。

　　待返回客棧，馬銀霜不等他三人說話，先行開口：「你們休息，現在時辰還早，我去探探馬家的故人，若是回來晚了，你們就先吃吧。」

　　毛大鈞連忙道：「我陪妳同去。」

　　「不必了，我只是前去打聽消息，你還是留下陪陪雪凝。」

　　「這兒有龍裔在，雪凝不會有事的，我陪妳一道去。」

　　雪凝一聽，雙頰頓時緋紅，想到要與龍裔孤男寡女共處一室，心中不由得忐忑。她見龍裔毫無反駁之意，忍不住暗暗欣喜，偷偷又瞧他一眼，這一瞧恰巧與龍裔四目相對，頓時驚慌轉回頭去。

　　毛大鈞粗枝大葉，哪瞧得出女兒家心事，只道：「ㄚ頭，這兒有龍裔陪妳，妳無聊便跟他說說笑話。我和妳銀霜姐姐出去一趟，過些時候就回來了。」

　　「我知道。」

　　馬銀霜見雪凝答應，又想有龍裔陪同，倒也不必擔憂她的安危，囑咐道：「有事的話，教龍裔前來知會一聲，我們會及早趕回。」雪凝點頭，目送他二人離去，這才返回房中。

　　馬銀霜沿途詢問路人，才在路人的指點下，找著馬家故人的住處。這住處位在城東街尾，是間專賣首飾珠寶的店鋪，鋪子裡有二、三個夥計打理，珠寶是應有盡有，舖裡多的是人駐足賞玩，夥計忙得應接不暇。

　　毛大鈞仰頭一望：「珍寶齋，妳馬家的故人是這兒的掌櫃？」

　　「這住處是姑姑留給我的，我沒來過，不如進去問問。」

　　夥計忙得連招呼的時間都沒有，見馬銀霜二人進來，個個臉帶愧色，只得要她二人先行觀賞。馬銀霜耐心等了一會，見其中一夥計有了空擋，趁隙問道：「敢問這兒時是不是有一位吳起，吳老先生？」

　　「姑娘找我們老掌櫃？」

　　馬銀霜笑道：「是，敝姓馬，能否替我知會一聲？」

　　那夥計面露難色：「可老掌櫃……他過世許久了。」

　　「過世了？」馬銀霜一怔。

　　「還是我請咱們掌櫃出來與你們見一面？」

　　馬銀霜心想當初吳起受馬家救命之恩，這還是姑婆那時的事兒。他雖助馬家四處打聽殭屍王的消息，但吳起過世後，吳家後人也沒理由再相助馬家，見這一面只怕多此一舉，忙婉拒道：「不用麻煩，我們這就走了。」

　　此時一人從內堂中走出，掀起簾掛道：「什麼人要找我爹？」

　　馬銀霜轉身一瞧，那人約莫近四十來歲，蓄著一捋短鬚，面色有些憔悴，看來身子疲累，口氣自是不好。他衝口一問，夥計連忙擱下手中之事，回道：「是這位姑娘要找老掌櫃。」馬銀霜點點頭，見他不易親近，便想藉詞盡快離開。

　　那人走近馬銀霜二人，瞧了幾眼：「姑娘找我爹有何要事？」

　　馬銀霜與毛大鈞對望一眼，心道與此人說起這事兒，未免唐突，只好道：「敝姓馬，我姑婆與吳老先生曾是舊識。今兒我與友人途經落煙鎮順道來訪，得知吳老先生已然過世，心中大為遺憾。我們冒昧叨擾，還望見諒，我們這就離去……」

　　那人大眼一睜，連忙打斷：「姑娘可是驅魔龍族馬氏？」

　　「是，今兒冒昧來訪，多有打攪。」

　　那人急忙道：「姑娘不必客氣，家父曾受馬家救命之恩，生前已多次囑咐我們禮遇馬家，是我有眼不識泰山。這兒說話不便，二位內堂請吧。」

　　那人恭敬將馬銀霜二人請至內堂，還吩咐下人準備素果糕點，與方才冷淡神色大相逕庭。他又將妻子孩兒全數叫至堂中一一介紹，馬銀霜突遇如此禮數，倒有些窘迫。好一會，那人才將家人趕回房裡，內堂又只剩他三人。

　　「適才在下若有不敬之處，還望二位見諒。」

　　馬銀霜客氣道：「吳先生別這麼說。」

　　「我叫吳開來，與妳姑姑也有幾面之緣，只是她從未帶妳來過。姪女年紀看來大不了我孩兒幾歲，若是不嫌棄，便喊我一聲叔叔好了。我與妳姑姑也有幾年沒見，不知她身子可好？」

　　「姑姑一年前已經過世了。」

　　吳開來大為詫異：「這是怎麼回事？」

　　馬銀霜簡扼說了來龍去脈，聽得吳開來連連嘆息，又道：「驅魔龍族馬氏一家任重道遠，除盡天下妖魔，苦別人所不能苦，置個人生死於度外，這份義節當是我輩仿效。可惜妳姑姑年紀尚輕便已犧牲成仁，世間又損英才。」

　　「我們馬家誓以一人之力匡助天下百姓，生死早已拋諸腦後，世叔不必感慨。」

　　吳開來笑道：「說得好，我輩兒女當有這份氣節，妳姑姑果真教有良才，姪女這份胸襟可不輸妳姑姑了。」

　　他二人閒話家常，毛大鈞一時難以插話，百無聊賴呆坐在旁。他早時還未用餐，適才至鳳滿樓又敗興而歸，肚子早餓得打鼓，盯著桌上的零食不免嚥了口水，悔恨當初逛街時沒多買些零食填肚。

　　吳開來心細，知自己與馬銀霜談話時冷落了毛大鈞，見他饞相，笑道：「瞧我說了這麼多，禮數都給忘了。這糕點從如意軒買來，味道可美了，你們盡量吃，千萬別客氣。」

　　馬銀霜微笑點頭，先行吃了一口，那糕點香味撲鼻，嚼在嘴中又酥軟芳甜，果然是難得的美食。毛大鈞見馬銀霜動手，早忍不住餓，一口將糕點塞進嘴裡，還未吞下肚中，兩手又已抓了果子，那副饞樣簡直像餓了幾日。

　　吳開來笑了笑，又道：「姪女現下下塌何處？」

　　「在城口的東福客棧。」

　　「姪女難得來此一趟，不如來舍下盤旋幾日，我好一盡地主之誼。」

　　馬銀霜推卻道：「我與友人一行四人，不免人多嘴雜，怕擾了貴府的寧靜。況且我有要事在身，不好逗留，世叔這番心意，姪女先謝過了，待事情一成，定會擇日再訪。」

　　「姪女口中之事，是否為殭屍王行蹤困擾？」

　　吳開來既已開口，馬銀霜也不再隱瞞，便道：「世叔果然事事通明。實不相瞞，我今兒探訪確是為殭屍王一事而來，但不知老太爺已經過世，現下只能憑自身追查了。」

　　吳開來道：「姪女別這麼說，家父曾受馬家救命之恩，生前便已立誓助馬家援手，如今恩情未報，理當由我吳家後人報還恩情。殭屍王一事我早由父親那兒得知，就算咱們吳家未受馬家之恩，單憑馬家這份節義，我也定會相助一臂之力。不過這些年來，落煙鎮方圓百里都未有殭屍王行蹤，鄰近村落也無奇異事故，看來殭屍王並未踏足。姪女先別苦惱，倘若有消息，我定會立時通知。」

　　「原來世叔早先一步查探了，姪女感激萬分。既然此處沒有殭屍王的行蹤，那麼銀霜也不多留，明日便會離去，世叔這番相助，銀霜先行謝過。」馬銀霜隨即起身拱手一報。

　　「不過舉手之勞，姪女別放在心上……」吳開來連連擺手，他大咳幾聲，顯然身子不適，見自己失禮於人，又連忙道歉：「不好意思……」

　　「世叔既然身子抱恙，還是盡早休息吧。我們叨擾太久，還是先行離去，待明日一早再與世叔道別。」

　　吳開來搖搖頭，喝口熱茶，又道：「不礙事，只是最近事多，令我煩擾許久。」

　　「世叔所煩何事？銀霜能力所及，願為世叔一解煩憂。」

　　吳開來連連嘆息，面色憂心，苦思凝重許久，終於道：「這事兒說來話長，你們來此落煙鎮，總聽聞過鳳滿樓的名頭吧。」

　　毛大鈞一聽，急忙擱下果子糕點，回道：「當然了，鳳滿樓的招牌鳳仙羹遠近馳名，來落煙鎮必要一嚐，才不算白來一遭呀。」

　　吳開來面色沉重，接著道：「不錯，鳳仙羹口碑相傳，早是落煙鎮知名菜色。我與鳳滿樓的掌櫃乃為世交，他為人謙厚樸實，可如今他遭逢劫難，我卻力有不逮，想到此處，不由得著惱氣苦，夜裡縈懷終不能寐。」

　　馬銀霜想起鳳滿樓奇異之處，心裡始終介懷，但已有官府查辦，這事兒總不好插手：「世叔原來與鳳滿樓掌櫃相識，其實今兒我們去過一趟鳳滿樓，對鳳滿樓發生之事也略為知悉。但官府已查辦結案，看來此事已成定局，世叔還是放開胸懷，別再掛念此事。」

　　吳開來又咳了幾聲，神色愁苦道：「姪女剛到落煙鎮，對此事不甚明暸，我與妳說了吧。」

　　吳開來將這些天來發生的事，鉅細靡遺說了清楚。以他對方延壽的了解，他絕不相信方延壽會殺害自己孩兒，但他四處奔波明查暗訪，總找不著對方延壽有利的證據。如今方延壽刑期將近，他心中更加著急，這份憂心無法向家人言明，不由得對馬銀霜二人盡訴苦怨。

　　毛大鈞連連點頭，問道：「我聽旁人說，方夫人也死於他手，此事看來是以訛傳訛了。」

　　吳開來罵道：「簡直胡說八道，旁人就愛加油添醋！賢弟與弟妹一向鶼鰈情深，寵著她已來不及，怎可能加害於她。」

　　馬銀霜道：「但官府所查也未必是假，方延壽確是最後一個得見自己孩兒的人，他又無法說明方夫人的下落，所有指證都對他不利。」

　　毛大鈞反駁道：「此話說得太早，妳想想，方延壽家財萬貫，方夫人則是寒微身世，對她又是愛護備至，他殺害自己妻子圖得什麼？再說那孩兒死狀甚慘，頭顱是遭人撕去，就是壯碩大漢也無力撕開頭顱，便是用撕裂手法也太無道理，用刀豈不省事？怎麼說他與自己孩兒又無仇怨，用這手法不免殘暴。」

　　馬銀霜微微一笑，毛大鈞機伶如此倒也替她開解不少疑團。

　　「我瞧此事與方夫人失蹤大有關係，若無法找著她，此事終究難辦。」毛大鈞接著道完。

　　吳開來嘆道：「賢弟如今身入牢獄，我曾多次探望，盼從他嘴中得知那晚情景，好替他開脫罪名，但他神智已失，整個人瘋瘋癲癲，我始終問不出名堂。」

　　馬銀霜道：「今兒去鳳滿樓，我已感覺到那兒有一股不尋常之氣，本想此事已有官府查明，便不想多生事端。如今聽世叔道來，這事兒確有多番疑慮，官府草率了事，只讓好人枉送性命。世叔既然擔憂，姪女願出一份心力，將此事查個水落石出。」

　　吳開來喜出望外，這事兒單憑他一人之力根本難以查明，馬銀霜既願相助，心中更是感激萬分：「姪女肯出一臂之力當真再好不過了。」

　　馬銀霜笑道：「舉手之勞，世叔別放在心上。」

　　吳開來心頭大石擱下一半，馬銀霜既肯攬下此事，以她的聰慧定能查出不少疑團。他堅持要馬銀霜二人留在此處暫住，還吩咐下人將逗留在東福客棧的雪凝和龍裔一道迎來。



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